¿Por qué es importante para ti contar con personas clérigas y líderes abiertamente LGBTQ+ en ICM?
Fui criado en una familia muy latina y católica y estuve muy involucrado en la iglesia como preadolescente y adolescente. Creía que ser gay, un concepto que no entendía completamente en aquel entonces, era algo equivocado y pecaminoso. No tenía a nadie con quien hablar y no tenía recursos que pudieran ayudarme a enfrentar mis luchas. Las cosas son diferentes hoy en día, aunque todavía puede ser difícil acceder a la ayuda dependiendo de dónde uno vive.
La Cultura Hispana/Latina abarca conceptos que están arraigados en el corazón y la mente de las personas. Como Pastor Asociado de Founders Metropolitan Community Church Los Angeles, conocida en español como La Iglesia Fundadora de la Comunidad Metropolitana los Ángeles, me he encontrado con individuos que no se adhieren a muchas de las creencias culturales de su familia, sin embargo, porque se crían en tal entorno, estas creencias se convierten en parte de su mentalidad de una forma u otra. Como ejemplo, sigo enfrentando críticas de miembros de mi propia comunidad LGTBQ+, y esto se debe a mi hermosa cultura. Oh, mi historia es una novela por sí misma.
A mis 20 años, dejé de creer en Dios por completo; esto fue el resultado de los estigmas religiosos, culturales, familiares y sociales de “salir del closet” y tenía como unos 16 años. Estaba en la escuela secundaria, así que estamos hablando de principios a mediados de los años 1980 (Oh sí, hace bastante tiempo). Con el tiempo, compartí mis tendencias homosexuales con un par de sacerdotes parroquiales católicos, y, en lugar de ofrecer la ayuda que necesitaba, sólo me hicieron sentir peor. Me sentí condenado y rechazado por mi iglesia, mi familia y mi cultura. Esto me llevó a sentir que Dios también me había rechazado.
Recuerdo cómo algunos miembros de mi familia en México me llamaban “maricón” mientras que algunos de mis tíos y primos me perseguían con una navaja gritando, “te voy a cortar el pajarito”. A los 20 años, este rechazo y sensación de abandono me llevó a un camino de adicción, ya que encontré consuelo en las drogas, el alcohol y el sexo fuerte. Como resultado de la ira con la que estaba consumido, culpé a Dios y a todos los demás por lo que estaba sintiendo. Con el tiempo, llegué a comprender que esas decisiones eran el resultado de mi manera de pensar y de las que tenía que sanar y debido a esas opciones de vida, ahora vivo con el VIH.
Fue durante este tiempo que conocí a un caballero llamado Jimmi “Papa” Irving que resultó siendo el Director Musical de la iglesia donde actualmente estoy trabajando.v Me convenció de ir a la iglesia con él y los mensajes que escuché eran contrarios a lo que me crié, por ejemplo: “Dios me ama tal como soy”, “Dios no tiene hijastros”, “Jesús es mi pastor y sabe que soy gay”, “Dios no comete errores”, “Dios no crea basura”, y “Jesús murió por mis pecados, no por mi sexualidad”. Estos y muchos otros mensajes como los mencionados anteriormente me ayudaron a transformarme en la persona que soy hoy. Sin embargo, tomó un tiempo para que estos mensajes se vivieran y mi comportamiento cambiará, ya que había mucha sanación y reflexión interna que necesitaba hacer en mi vida.
Poco a poco me involucré más con la iglesia y, mientras lo hice, pastores de aquel entonces, me pedían que asistiera al seminario para seguir la vocación de ministro, pero algo profundo en mí se negó y me sentí indigno. ¡Wow! El poder del rechazo y los pensamientos negativos.
…creo que MCC/ICM acepta abiertamente y orgullosos pastores LGBTQ+ a diferencia de otras denominaciones….
Finalmente asistí a la Escuela Teológica de Claremont en California, y fui ordenado como ministro de mi denominación, Las Iglesias de la Comunidad Metropolitana. E incluso, antes de ser llamado y nombrado pastor, ya estaba compartiendo mi historia de un estado de quebrantamiento espiritual hacia la plenitud espiritual.
Una de mis mayores alegrías es que he recuperado aspectos de mi religión y espiritualidad que sentí que había perdido. Por ejemplo, Nuestra Señora de Guadalupe, la Madre de nuestro Salvador Jesús, a quien amo mucho. He llegado a entender que, como mi Madre Espiritual, ella sabe que soy gay, y ella me ama tal como soy. Ella ama a sus hijos e hijas y como nuestra Madre, nos acompaña en nuestro viaje de un estado de vacío espiritual a un estado de transformación espiritual.
El trabajo que hago con la comunidad LGBTQ+ hispano/latino puede ser difícil debido a los desafíos culturales. Incluso si la gente no está familiarizada con lo que la Biblia dice o no dice acerca de la homosexualidad, siguen creyendo que Dios no está de acuerdo con eso. Hay muchos momentos en los que me critican y me juzgan porque soy un sacerdote/pastor latino abiertamente gay.
Y por último, creo que MCC/ICM acepta abiertamente y orgullosos pastores LGBTQ+ a diferencia de otras denominaciones por varias razones: (1) Los pastores saben lo que es ser rechazados por las denominaciones religiosas principales y pueden encarnar esta liberación de maneras que ninguna otra entidad religiosa puede; (2) Los pastores no sólo pueden predicar y enseñar a los congregantes a ser auténticamente abiertos en cuanto a su sexualidad y género, también, vivir esta autenticidad en todos los aspectos de sus vidas; y (3) Los pastores encarnan una sanación espiritual/sexual que crea un espacio seguro para aquellos que han sido traumatizados por experiencias religiosas/espirituales anteriores.
ENGLISH VERSION:
Why is it important for you to have open LGBTQ+ clergy and leaders in MCC/ICM?
I was raised in a highly catholic, Latinx family and was heavily involved in the church as a preteen and teenager. I believed that being gay, a concept I did not completely understand then, was wrong and sinful. I had no one to talk to and no resources that could help me face my struggles. Things are different today, although it still may be difficult to access help depending on where one lives.
The Hispanic/Latinx Culture embraces concepts that are ingrained in people’s hearts and minds. As the Associate Pastor at Founders Metropolitan Community Church Los Angeles, known in Spanish as, La Iglesia Fundadora de la Comunidad Metropolitana Los Angeles, I have come across individuals who do not adhere to many of their family’s cultural beliefs, however, because they are raised in such an environment, these beliefs become a part of their mindset in one form or another. As an example, I continue to face criticism by members of my own LGTBQ+ Community, and this is because of my beautiful culture. Oh, my story is a novella (soap opera) all its own.
In my early 20’s, I stopped believing in God altogether; this was the result of the religious, cultural, familial, and societal stigmas of coming out of the closet when I was about 16 years old. I was in High School, so we’re talking the early to mid-1980’s (Oh yes, quite some time ago). I eventually shared my homosexual tendencies with a couple of the Catholic Parish Priests, and, instead of offering the help that I needed, they only made me feel worse. I felt condemned and rejected by my church, my family, and my culture. This led me to feel that God had also rejected me.
I recall how some members of my family in Mexico would call me “maricon” (fag) while some of my uncles and cousins would chase me with a pocketknife shouting, “te voy a cortar el pajarito” (“I’m going to cut off your birdie”). In my 20’s, this rejection and sense of abandonment led me to a path of addiction as I found comfort in drugs, alcohol, and abusive sex. As a result of the anger that I was consumed with, I blamed God and everyone else for what I was feeling. I eventually came to understand that those choices were the result of my decisions which I had to heal from and because of those life choices, I now live with HIV.
It was during this period that I met a gentleman by the name of Jimmi “Papa” Irving who happened to be the Music Director of the church where I am currently working. He convinced me to go to church with him and the messages I heard were contrary to what I was raised with, for example: “God loves me just as I am”, “God has no step-children”, “Jesus is my Pastor and he knows I’m gay”, “God doesn’t make mistakes”, “God doesn’t create trash”, and “Jesus died for my sins, not my sexuality”. These and many other messages like those above-mentioned helped to transform me into the person that I am today. However, it took a while for these messages to be lived out and for my behavior to change, as there was much internal healing and reflection that needed to continue in my life.
I slowly became more involved with the church and as I did, pastors then, would ask me to attend seminary and follow through with the vocation of a minister, but something deep in me refused as I still felt unworthy. Wow! The power of rejection and negative thoughts.
…I believe MCC/ICM embraces out and proud LGBTQ+ pastors unlike any other denomination…
I eventually attended the Claremont School of Theological in California, and became ordained as a minister for my denomination, the Metropolitan Community Churches (MCC) / Las Iglesias de la Comunidad Metropolitana (ICM). And even before being called and appointed as Pastor, I was already sharing my journey from a state of spiritual brokenness to spiritual fullness.
One of my greatest joys is that I have reclaimed aspects of my religion and spirituality which I felt I had lost. For example, Our Lady of Guadalupe, the Mother of Jesus, who I love dearly. I have come to understand that as my Spiritual Mother, she knows I am gay, and she loves me just as I am. She loves her children and as our Mother, she accompanies us on our journey from a state of spiritual emptiness to a state of spiritual transformation.
The work I do with the LGBTQ+ Hispanic/Latinx Community can be tough because of the cultural challenges. Even if people are not familiar with what the Bible does or does not say about homosexuality, some continue to believe that God is not okay with it. There are many moments when I am criticized and judged because I am an openly gay Latinx Priest/Pastor.
And finally, I believe MCC/ICM embraces out and proud LGBTQ+ pastors unlike any other denomination. This occurs for several reasons: (1) Pastors know what it’s like to be rejected by mainline religious denominations and can embody this liberation in ways that no other religious entity can; (2) Pastors can not only preach and teach congregants to be authentically open in regards to their sexuality and gender, they also, live out this authenticity in every aspect of their lives; and (3) Pastors embody a spiritual/sexual healing that creates a safe space for those who have been traumatized by previous religious/spiritual experiences.
SOBRE ESTE AUTOR DE ICM: Rev. Alejandro Escoto – El Rev. Alejandro es un individuo carismático y apasionado que aporta vitalidad a la experiencia espiritual del amor incondicional de Dios por todas las personas. Es el Pastor Asociado en La Iglesia Fundadora de la Comunidad Metropolitana Los Ángeles y supervisa el Ministerio de Habla Hispana. Ha participado en diversas conferencias, a nivel nacional e internacional, y ha sido entrevistado en numerosas ocasiones para varias estaciones de noticias en español. Él ha recibió numerosos premios debido a su trabajo religioso y espiritual en la ruptura de estigmas, tabúes y barreras con respecto al VIH/SIDA, la sexualidad, el género y mucho más. Read More
